De groep van de bifidobacteriën vormt een groot deel van de "goede" nuttige beschermende culturen in het maag- en darmstelsel van zuigelingen die borstvoeding krijgen. Hun naam is gebaseerd op hun vorm: bifidus is Latijn en betekent "gesplitst" of "gevorkt". Bifidobacteriën zijn natuurlijke melkzuurculturen die hoofdzakelijk in de dikke darm te vinden zijn. Ze bevorderen de spijsvertering en versterken het immuunsysteem. Er zijn verschillende soorten bifidobacteriën die van elkaar kunnen verschillen. De prebiotischeballaststoffen in moedermelk (oligosachariden in moedermelk) zorgen ervoor dat de bifidobacteriën in de darm van het kind goed groeien. Zuigelingenvoeding waaraan galacto-oligosachariden (GOS) of fructo-oligosachariden (FOS) werd toegevoegd veroorzaken een gelijkaardig effect.
